Asteroides

Són una sèrie d'objectes rocosos o metàl.lics que fan òrbites a l'entorn del Sol, la majoria en el cinturó principal, entre Mart i Júpiter.

Alguns, però, tenen òrbites que van més enllà de Saturn i d'altres s'acosten més al Sol que la Terra. Fins i tot alguns han xocat contra el nostre planeta. Quan entren a l'atmosfera a gran velocitat, s'encenen i es transformen en meteorits.

Els asteroides també s'anomenen planetes menors. El més gran és Ceres, amb 1.000 Km. de diàmetre i, després, Vesta i Pallas, amb 525. Se n'han trobat 16 que superen els 240 Km., i molts de petits. Ida, el de la foto lateral, té uns 115 Km. de punta a punta i Gaspra, el de sota, no arriba als 35.

Les naus que han navegat a través del cinturó d'asteroides han vist que és pràcticament buit i que les distàncies que separen els uns dels altres són enormes.

Els asteroides del cinturó es van formar, segons una teoria, a partir de la destrucció d'un planeta. Però havia de ser petit. Hauriem de posar 2.500 vegades junts tots els asteroides coneguts per tenir la massa de la Terra.

Hi ha una altra teoria que diu que un grup d'uns 50 es van formar amb la resta del Sistema Solar. Després, les colissions els han anat fragmentant.

Dins del cinturó hi ha llacunes, zones on no hi gira cap asteroide, a causa de la influència de Júpiter, el planeta gegant més proper.

L'asteroide Castalia fotografiat pel Telescopi Espacial Hubble en 12 posicions